L’observatoire astronomique SETI de Bournemouth

Depuis 1990, j’ai déployé beaucoup d’efforts pour promouvoir la Recherche Optique de l’Intelligence Extraterrestre, autrement connue sous le nom de SETI Optique ou OSETI. C’était une idée suggérée pour la première fois par le lauréat du prix Nobel Charles H. Townes en 1961. Pendant la plupart de ces années depuis lors, la communauté SETI s’était fermement opposée à l’approche optique de SETI. En 1998, l’opposition à l’OSSÉTIE s’est effondrée et les organisations SETI du courant principal ont lancé leurs propres programmes de recherche sur l’OSSÉTIE. Pendant une grande partie de la dernière décennie, l’Observatoire Columbus Optical SETI et son site Web www.coseti.org a été le principal moyen par lequel j’ai promu la Recherche Optique de l’Intelligence Extraterrestre.

Ceux d’entre vous qui connaissent mon parcours savent que je suis un Américain britannique, ayant vécu à Columbus, Ohio pendant plus de 21 ans. Quelques-uns d’entre vous savent que dans environ 10 ans, je prévois de prendre ma retraite au Royaume-Uni. L’endroit où j’ai l’intention de me retirer est la station balnéaire connue sous le nom de Bournemouth. C’est sur la côte sud de l’Angleterre, juste un peu à l’ouest de Portsmouth et Southampton, avec vue sur les célèbres “Aiguilles” sur la pointe ouest de l’île de Wight. La France est en dessous de l’horizon sud.

Comme j’ai prévu depuis longtemps de participer aux observations OSSÈTES à Bournemouth pendant ma retraite, quand j’aurai le temps, il semble raisonnable de commencer à mettre en place une capacité OSSÈTE à l’appartement. Ces jours-ci, je visite généralement notre appartement là - bas, qui surplombe la Manche, deux fois par an-une fois en été et une fois en hiver. Au cours des deux prochaines années, j’ai l’intention d’établir une installation optique SETI à l’appartement. Cet appartement au rez-de-chaussée a accès à un grand jardin avec piscine qui offre une vue s’étendant de l’île de Wight au sud-est aux collines de Purbeck au sud-ouest. L’accès au ciel est de loin supérieur à ce dont je dispose chez moi à Bexley, dans l’Ohio, et le ciel est considérablement plus sombre, plutôt libéré de la pollution lumineuse qui gangrène tant les zones urbaines.

Pour le moment, ce nouveau Site Web ne sera qu’un marqueur pour les activités futures de l’Observatoire Optique SETI de Bournemouth. Lorsque je serai de retour au Royaume-Uni vers 2013, ce site deviendra mon principal site OSSÈTE et le site COSETI d’origine deviendra une archive. J’espère que d’ici l’été 2004, je pourrai commencer les observations optiques de SETI à Bournemouth, bien que pour seulement une semaine environ à la fois. Je vais emmener un télescope au Royaume-Uni cet été.

Horaire Provisoire:
Été 2003-Installation d’un GPS SCT 8"
Été 2004-Installation d’un système de compteur de photons à double détection de coïncidence
2013 - 2014 - Retraite à Bournemouth

Pour ceux au Royaume-Uni qui souhaitent me contacter ou me rendre visite lors de mes visites semestrielles au Royaume-Uni, vous pouvez le faire en prenant contact par e-mail avec moi ou en téléphonant au 01202-296377. Consultez cette page pour savoir quand je m’attends à être à Londres et à Bournemouth cet été.

En tant que président de la section SETI Optique de la SETI League, j’espère promouvoir les futures activités SETI Optiques amateurs au Royaume-Uni ainsi qu’aux États-Unis. Ceci est susceptible d’être fait en conjonction avec le soi-disant “projet PhotonStar”.

Dr Stuart A. Kingsley
Première mise en ligne: 2 février 2003
Mise à jour: 20 février 2003

Lettre ouverte au Comité de transition TVH-TVJ Concernant les SETI Optiques Spatiaux

Préface

Le 31 juillet 2003, le Comité de transition du Télescope spatial Hubble/Télescope spatial James Webb a publié un rapport sur l’impact scientifique du plan actuel de la NASA visant à mettre fin aux opérations de la TVH et à commencer les opérations de la TVJ. Le groupe a demandé d’autres commentaires de la communauté scientifique.

La lettre ouverte qui suit concerne la modernisation de la TVH pour les SETI optiques (OSETI) et la conception du JWST pour intégrer la capacité d’entreprendre l’OSETI.

Pour comprendre pourquoi il est important d’avoir des observatoires SETI optiques basés dans l’espace, il suffit de considérer la fenêtre spectrale présentée par l’atmosphère terrestre. Le diagramme de transmission atmosphérique présenté ici couvre la gamme de longueurs d’onde approximative du télescope spatial James-Webb. La bande ultraviolette entre 0,3 micron et 0,1 micron qui est bloquée par l’atmosphère terrestre mais disponible pour le télescope spatial Hubble n’est pas représentée. Ces deux télescopes constituent ensemble un moyen complémentaire d’accéder à une gamme de fréquences optiques importante et contiguë.

Sur une note plus philosophique, il est affligeant de lire que la NASA a abandonné l’idée de ramener éventuellement la TVH sur Terre pour l’exposer au Smithsonian ou de la garer sur une orbite plus élevée pour des raisons de sécurité, mais préfère la renvoyer s’écraser sur Terre lors d’une rentrée contrôlée à la fin de cette décennie. C’est du pur vandalisme. C’est un peu comme suggérer que si la Santa Maria originale était exposée dans un musée en Espagne et qu’en la remorquant vers le Nouveau Monde pour l’exposer ici, elle a accidentellement coulé, nous ne ferions aucune tentative pour la récupérer.

Nos descendants ne penseraient pas beaucoup à cette génération si nous ne leur laissions pas l’héritage du télescope spatial Hubble pour s’émerveiller. Même si nous n’étions pas prêts pour que la TVH entreprenne l’OSSÉTIE au cours de cette décennie, en la garant en toute sécurité sur une orbite plus élevée, nous assurerions sa disponibilité plus tard à la fois pour l’OSSÉTIE et son affichage éventuel dans le Smithsonian, après le remplacement de la navette spatiale par un véhicule spatial plus fiable.

Si vous acceptez l’importance pour le HST et le JWST d’être équipés pour effectuer des observations OSSÈTES, veuillez contacter le professeur Bahcall et / ou l’administrateur de la NASA, le Dr Sean O’Keefe au siège de la NASA. En particulier, vous êtes encouragés à contacter la NASA à ce sujet, que vous soyez un scientifique, un ingénieur, un membre du public concerné ou simplement un citoyen de la planète Terre. 2010 ne devrait pas marquer la fin de la TVH mais un nouveau départ.

À la suite de la réponse officielle à cette lettre (voir le lien vers le bas de la page pour cette correspondance) datée du 14 novembre 2003, il était clair qu’il y avait eu une mauvaise communication au sujet du type d’OSSÉTIE que je proposais. Je n’avais pas envisagé de faire un sondage limité à la Diffraction dans tout le Ciel avec le HST ou le JWST. En effet, la nécessité de mener une étude de tout le Ciel était un hareng rouge fait en 1990 par feu Bernard Oliver, alors Chef adjoint du SETI du Bureau SETI de la NASA. Le Dr Oliver a qualifié cela de “nœud du problème”. Si les astronomes professionnels devaient tomber sur cette page, ils pourraient peut-être maintenant envisager de soumettre des propositions à la NASA concernant les phénomènes optiques rapides naturels!

SETI Optique spatial pour HST et JWST

Résumé

Cette lettre recommande que le Télescope Spatial Hubble et le Télescope Spatial James Webb soient adaptés à la Recherche d’Intelligence Extraterrestre dans le Spectre Optique (SETI Optique) en les équipant de compteurs de photons rapides. Le spectre optique couvert par le HST et le JWST offre une fenêtre complémentaire extraordinairement large pour la détection des signaux de balises laser ETI non disponibles pour les observatoires SETI optiques au sol (OSETI). Depuis 1998, de grands observatoires optiques SETI au sol ont été mis en place, mais comme pour le SETI à micro-ondes, les résultats à ce jour ont été négatifs. Ce serait un oubli majeur de ne pas planifier de mener des observations OSSÈTES spatiales avec ces deux grands télescopes, en particulier si d’ici 2010, les observatoires OSSÈTES basés au sol n’ont pas réussi à détecter les signaux de balise laser à ondes continues monochromatiques ou à impulsions courtes.

Lettre

Cher Professeur Bahcall,

Je m’appelle le Dr Stuart A. Kingsley. Les chercheurs de la communauté SETI me connaissent comme la personne qui, au cours des treize dernières années, a été le plus fervent partisan de la Recherche Optique de l’Intelligence extraterrestre, autrement connue sous le nom de SETI optique ou OSETI.

Veuillez m’excuser d’être un peu en retard dans ma contribution au débat sur les plans de la TVH et de la TVJ. J’étais en congé prolongé pour des raisons familiales au Royaume-Uni au moment de la publication de votre rapport sur les conclusions du Comité de transition de la TVH à la TVJ.

À ma connaissance, il semble que l’idée de moderniser la TVH pour le SETI optique et d’incorporer la capacité d’entreprendre l’ETISO avec le JWST n’a pas été discutée, ou du moins n’a pas été considérée comme suffisamment prioritaire pour justifier une mention. Ceci en dépit du fait que le père de la SETI optique, le professeur Charles H. Townes, est membre de votre panel de transition (veuillez consulter cette référence: http://www.coseti.org/4273-05award.htm).

De 1993 à 2001, j’ai organisé trois conférences de la SPIE International Society for Optical Engineering sur le SETI optique. Les conférenciers principaux des conférences de 1993, 1996 et 2001 étaient Arthur C. Clarke, Ronald Bracewell et Chandra Wickramasinghe, respectivement.

Depuis le début des années 1990, je l’ai fait savoir, à la fois à partir de mon site Web (http://www.coseti.org) et lors des conférences de l’OSSÉTIE, que j’aimerais voir la TVH équipée pour l’OSSÉTIE. J’ai également recommandé que l’on réfléchisse sérieusement à l’intégration de l’équipement dans l’ancien télescope spatial de nouvelle génération (NGST).

Le système de miroirs de Hubble est utilisable sur la plage de longueurs d’onde d’environ 110 nm à 1100 nm. Les spécifications actuelles du système de miroirs James Webb nécessitent une réponse sur la bande de longueurs d’onde de 600 nm à > 10 000 nm. La gamme spectrale étendue dans l’ultraviolet pour le Télescope spatial Hubble et la gamme infrarouge étendue pour le Télescope spatial James Webb, ouvre une fenêtre beaucoup plus grande pour les Ondes continues (CW) et les OSSÈTES de type Pulsé que ce qui est possible pour les observatoires au sol.

Incidemment, mon collègue, Monte Ross (http://www.coseti.org/ross_00.htm), pionnier de l’utilisation de signaux laser pulsés très courts pour les communications laser en espace libre et les SETI optiques. Monte a littéralement “écrit le livre” sur les communications laser en espace libre et l’un des premiers manuels dans le domaine moderne de la photonique. Monte et moi sommes actuellement impliqués dans le soi-disant projet PhotonStar (http://www.photonstar.org), qui est une version optique de SETI@Home, mais avec la différence majeure que chaque astronome OSSÈTE collecte ses propres données et envoie des données via Internet à un ordinateur central pour la corrélation. Tous les télescopes visent le même système stellaire en même temps.

Je demande instamment au panel et à la NASA d’envisager sérieusement d’équiper les deux télescopes de systèmes de comptage de photons afin de couvrir autant que possible la gamme spectrale dans les limites de la technologie de pointe en matière de comptage de photons avec des capacités de résolution temporelle allant jusqu’à 1 ns. L’approche de la tête de comptage de photons coïncidente mise au point par les collègues du professeur Towne à Berkeley, Harvard et d’autres groupes de l’OSSÉTIE pourrait partager une électronique de traitement du signal commune pour couvrir les régions spectrales requises. Les spectrographes à haute résolution déjà incorporés dans les télescopes conviendront parfaitement au type de balise monochromatique (CW) des recherches OSSÉTIQUES.

Le simple fait d’équiper le HST et le JWST de capacités de comptage ultra-rapide des photons est lié, par hasard, à de nouvelles découvertes de phénomènes naturels ultra-rapides se produisant dans l’Univers.

Les références suivantes contiennent mes citations de deux des publications que l’on peut trouver sur mon site Web.

L’article d’EJASA qui a d’abord promulgué le concept d’OSSÉTIE sur Internet: “La Recherche de l’Intelligence Extraterrestre (SETI) dans le Spectre Optique" dans Le Journal Électronique de la Société Astronomique de l’Atlantique( EJASA), Volume 3, Numéro 6, Janvier 1992 (http://www.coseti.org/ejasa_09.htm#mature).

La déclaration suivante est tirée de la page 58:

“Nous ne pouvons même pas être sûrs que les ETI voudraient que leurs signaux soient détectés dans une atmosphère ou autrement trop facilement. Ce sont des hypothèses répandues parmi la plupart des partisans de l’ITSE. Il pourrait y avoir des raisons logiques pour les ETI de penser que ce n’est que lorsqu’une civilisation technique commencera à “émerger” de sa planète qu’elle sera vraiment suffisamment mature, et dans un état d’esprit culturellement réceptif, pour recevoir des signaux des ETI. Ainsi, l’atmosphère des destinataires elle-même pourrait être utilisée comme une couverture de protection automatique pour éviter le choc culturel. D’une certaine manière, la recherche électromagnétique d’ETI est l’une des plus grandes chasses et histoires policières de tous les temps. Malheureusement, il y a encore si peu d’indices.”

La deuxième citation de référence provient de la conférence OSETI II, “A Prototype Optical SETI Observatory”, Actes du Symposium 1996 de SPIE sur les lasers et l’optoélectronique intégrée, Photonics West '96, The Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) in the Optical Spectrum II, Vol. 2704, San Jose, Californie, 27 janvier-2 février 1996, pp. 102-116 (http://www.coseti.org/paper_05.htm):

"L’auteur croit actuellement qu’en ce qui concerne les communications électromagnétiques interstellaires, seules les communications laser ciblées en espace libre peuvent maintenir le rapport signal sur bruit et les faibles effets de dispersion et de scintillation interstellaires, de manière à transmettre des liaisons de données à large bande de type Gbit/s sur des centaines ou des milliers d’années-lumière. L’utilisation d’émetteurs à micro-ondes pour “diffuser” des signaux à travers l’espace interstellaire est très inefficace et ne peut pas prendre en charge les communications à large bande en raison d’un rapport signal sur bruit insuffisant et d’effets de dispersion et de scintillation interstellaires importants.

Un résultat négatif d’une recherche SETI visible n’impliquerait pas que les ETI n’existent pas ou n’utilisent pas de lasers, mais simplement que leurs transmissions laser peuvent être dans l’infrarouge ou l’infrarouge lointain, même à des longueurs d’onde auxquelles l’atmosphère n’est pas transparente. Il se pourrait bien que des récepteurs spatiaux soient nécessaires pour une réception réussie des signaux SETI. Les atmosphères des planètes ciblées pourraient être utilisées comme couverture de sécurité pour retarder la réception réussie des signaux jusqu’à ce que la civilisation ciblée soit suffisamment mature pour avoir développé des technologies spatiales, et vraisemblablement, être dans un meilleur état pour éviter les effets catastrophiques d’une contamination culturelle trop précoce."

Il y a un autre commentaire dans l’introduction du président et du coprésident aux travaux de l’OSSÉTIE II de 1996, qui peut être consulté à l’adresse http://www.coseti.org/2704-int.htm. Space-Based Optical SETI est décrit à la page 89 de mon article “Observatoires optiques SETI dans le nouveau Millénaire: Une revue”, Les actes du Symposium 1996 de SPIE sur les lasers et l’optoélectronique intégrée, Photonics West ’ 96, La Recherche de l’Intelligence Extraterrestre (SETI) dans le Spectre Optique III, Vol. 4273, San Jose, Californie, 22-24 janvier 2001, pp. 72-91. Un lien vers un fichier PDF de l’article complet peut être trouvé sur la page du résumé http://www.coseti.org/4273-08.htm. Un concept non discuté dans cet article est la possibilité que la Station spatiale internationale (ISS) puisse également déployer des télescopes relativement petits pour effectuer des SETI optiques basés dans l’espace.

Des informations relatives à la promotion de l’OSSÉTIE spatiale peuvent également être trouvées sur mon site Web aux pages suivantes:

· http://www.coseti.org/spacetel.htm

· http://www.coseti.org/4273-20.htm. Communication de Steven Kilston et David L. Begley de Ball Aerospace, sollicitée pour la conférence OSETI III tenue en 2001. Un lien vers un fichier PDF de l’article complet peut être trouvé sur cette page de résumé. La citation de cet article est la suivante: “Next-Generation Space Telescope (NGST) and Space-Based Optical SETI”, Les actes du Symposium 1996 de SPIE sur les lasers et l’optoélectronique intégrée, Photonics West '96, The Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) in the Optical Spectrum III, Vol. 4273, San Jose, Californie, 22-24 janvier 2001, pp. 136-143.

Les découvertes que la TVH n’a pas encore faites pourraient bien dépasser les découvertes faites à ce jour. La Recherche Électromagnétique d’Intelligence Extraterrestre est sûrement une composante importante du "Programme Origins"de la NASA. Ce ne serait pas ironique si le HST était le premier télescope à découvrir la vie intelligente ailleurs dans le Cosmos. C’est sûrement un concept qui raviverait l’intérêt du public pour la TVH et l’astronomie et l’exploration spatiale en général.

Il a fallu huit ans de lobbying de ma part, principalement à travers une série de conférences de l’OSSÉTIE et le site Web du COSETI, pour amener la communauté SETI traditionnelle à repenser la justification du SETI micro-ondes et à réaliser que l’approche optique a également un mérite considérable. Il a fallu près de quarante ans pour que l’article classique de Schwartz et Townes soit reconnu par la communauté scientifique comme une étape majeure dans la recherche de l’ETI. Espérons qu’il ne faudra pas autant de temps à la NASA pour se rendre compte que le temps de l’OSSÉTIE spatiale est venu.

J’ai hâte de recevoir vos réponses à ce sujet. Je serais heureux de développer davantage ces concepts d’OSSÉTIE pour les deux télescopes à votre demande.

Sincèrement,

Dr Stuart A. Kingsley
Directeur de l’Observatoire Optique SETI de Columbus et de l’Observatoire Optique SETI de Bournemouth (Royaume-Uni)
Chaise de Conférence Optique SETI de SPIE